Paulo, um missionário zeloso e autêntico

Este artigo traça a extraordinária jornada do apóstolo Paulo, desde seu nascimento em Tarso, sua fase como perseguidor dos cristãos, a marcante conversão na estrada de Damasco e, em seguida, suas notáveis viagens missionárias, prisões e possíveis eventos posteriores à narrativa bíblica, que incluem sua influência duradoura na expansão do evangelho de Cristo.

Antes da Conversão

Paulo, conhecido como o "Apóstolo dos Gentios", nasceu em Tarso, a capital da província romana da Cilícia, no sudeste da Ásia Menor (Atos 21:39). Sendo um fariseu rigoroso e educado sob a tutela de Gamaliel, é mencionado pela primeira vez em Jerusalém, onde estava presente e consentiu na morte do mártir cristão Estevão (Atos 7:58). Em seguida, ele iniciou uma campanha feroz de perseguição contra os cristãos (Atos 8:1).

Conversão

Enquanto Paulo, também conhecido como Saulo, estava a caminho de Damasco com a intenção de ampliar suas perseguições, ele foi surpreendido por uma luz cegante e caiu ao chão, ouvindo Jesus falar com ele (Atos 9:3-6). Foi então guiado, cego, até Damasco, onde um cristão chamado Ananias o encontrou (Atos 9:10-17). Paulo foi curado de sua cegueira, creu em Jesus e foi batizado (Atos 9:18).

Primeiros anos após conversão: de perseguidor a pregador

Logo após sua conversão, Paulo partiu para a Arábia, eventualmente retornando a Damasco (Gálatas 1:17). Fugindo de uma trama de assassinato na cidade, ele partiu para Jerusalém, onde dois eventos de grande importância para sua vida futura ocorreram (Atos 9:26-27). Primeiro, ele conheceu um companheiro cristão e futuro parceiro, Barnabé (Atos 9:27). Também teve uma visão no templo que o ordenou a levar o evangelho aos gentios (Atos 22:17-21). Outra tentativa de assassinato o forçou a fugir para Cesareia e, posteriormente, de volta a Tarso (Atos 9:29-30). Eventualmente, ele chegou a Antioquia na Síria, onde se uniu a Barnabé e fez uma breve viagem a Jerusalém para ajudar a igreja local, após o qual retornou a Antioquia (Atos 11:25-26).

Primeira Viagem Missionária

Enquanto estava em Antioquia, tanto Paulo quanto Barnabé receberam claramente o chamado do Senhor (Atos 13:2). Logo partiram para Chipre, onde conheceram dois homens. Paulo pregou para Sérgio Paulo, um funcionário romano que acreditou no evangelho, apesar dos esforços de Barjesus, que foi cegado por tentar impedir Paulo (Atos 13:4-12). Partindo, os evangelistas seguiram para Perga, Antioquia da Pisídia (onde Paulo pregou seu primeiro sermão evangelístico aos judeus) (Atos 13:14-52), Icônio e Listra - todas cidades da Ásia Menor (Atos 14:1-21). Enquanto estava em Listra, Paulo curou um coxo, o que quase levou a cidade a adorá-lo; no entanto, quando os judeus chegaram, os cidadãos mudaram de ideia e o apedrejaram, deixando-o à beira da morte (Atos 14:8-20). Após se recuperar, Paulo e Barnabé retornaram a Antioquia na Síria (Atos 14:21-28).

Segunda Viagem Missionária

O 'Concílio de Jerusalém', o grande conselho da igreja primitiva, se reuniu em Jerusalém para discutir a questão da lei (Atos 15:1-29). Após determinar que os cristãos não estavam vinculados à lei de Moisés, enviaram Paulo como mensageiro para entregar o veredicto (Atos 15:22-29). Paulo viajou para o noroeste pela Anatólia antes de cruzar para a Macedônia (Atos 16:6-10). Enquanto estava em Filipos, expulsou um espírito de adivinhação, mas acabou na prisão como resultado (Atos 16:16-24). Depois que o carcereiro se converteu, ele foi liberado para viajar para Tessalônica, onde logo estourou uma grande perseguição contra os cristãos (Atos 17:1-9). Viajando para o sul, no coração da Grécia, proferiu seu famoso Sermão no Monte de Marte em Atenas (Atos 17:16-34). A viagem concluiu com um período em Corinto antes de retornar a Jerusalém (Atos 18:1-22).

Terceira Viagem Missionária

A intenção de Paulo após deixar Jerusalém era fortalecer as igrejas da Galácia e Frígia na Anatólia (Atos 18:23). Percorrendo as estradas da Ásia Menor, eventualmente chegou à movimentada cidade costeira de Éfeso, onde viveu por um tempo (Atos 19:1-41). À medida que a igreja crescia, os novos cristãos queimaram seus livros de ocultismo, mas problemas estavam no ar (Atos 19:18-20). Demétrio, um ourives que fabricava ídolos, incitou toda a cidade a se revoltar, forçando Paulo a deixar Éfeso (Atos 19:23-41).

O apóstolo seguiu para a Grécia, onde ficou três meses, antes de retornar à Macedônia (Atos 20:1-3). Navegando ao longo da costa da Anatólia em direção a Jerusalém, ele revigorou um jovem chamado Êutico em uma parada em Trôade (Atos 20:7-12). Em Mileto, encontrou-se com os anciãos efésios e os exortou em seu nobre trabalho (Atos 20:17-38). Permaneceu firme em sua decisão de visitar Jerusalém, mesmo depois de receber uma profecia de Ágabo sobre sua iminente prisão (Atos 21:10-14).

Viagem para Roma

Após sua visita a Tiago em Jerusalém, Paulo dirigiu-se ao centro da cidade, ao templo (Atos 21:18-26). Súbita e abruptamente, viu-se cercado por uma multidão hostil que acreditava que ele havia profanado o espaço sagrado (Atos 21:27-31). No entanto, o comandante da guarnição romana o resgatou, embora tenha ameaçado Paulo com açoites (Atos 21:32-35). Com o apoio das autoridades romanas, Paulo teve a oportunidade de se dirigir à multidão duas vezes, resultando em pedidos adicionais de intervenção romana (Atos 22:22-29).

Posteriormente, os judeus começaram a elaborar planos mais complexos, o que levou os romanos a evacuarem Paulo para a segurança de Cesareia, a capital provincial romana (Atos 23:12-35). Neste local, o apóstolo apresentou sua defesa diante de Félix e Festo e, finalmente, fez um apelo a César como cidadão romano (Atos 24:1-27; 25:1-12). Após outra defesa eloquente perante o rei Agripa, Paulo foi embarcado em um navio com destino a Roma (Atos 26:1-32).

Durante uma parada de rotina em Creta, Paulo aconselhou os marinheiros a passarem o inverno em um porto seguro; no entanto, quando seu conselho foi ignorado, o navio naufragou na costa de Malta (Atos 27:9-44). Eventualmente, Paulo chegou a Roma, onde permaneceu por dois anos, dedicando-se à pregação do Reino de Deus (Atos 28:11-31). O relato bíblico termina aqui, embora haja especulações de que Paulo tenha sido libertado para continuar seu ministério por mais alguns anos, até que, mais uma vez, tenha sido aprisionado em Roma e decapitado por ordem do tirano romano Nero.